Sudah cukup banyak jawaban yang membahas persyaratan, persiapan, tips, dan sejenisnya (misalnya ini atau ini), jadi saya akan ceritakan pengalaman saat mengikuti seleksi di tahun 2015–2016.

(Kantor Chevening Secretariat yang berlokasi di Tavistock Square, London. Sumber: Woburn House Conference Centre |)

Buat saya, proses seleksi Chevening adalah ujian kesabaran: prosesnya hampir setahun dari sejak pendaftaran dibuka awal Agustus 2015 hingga mendapat konfirmasi beasiswa berupa Final Award Letter (FAL) di akhir Juli 2016.

Tahap Pendaftaran

Sejak memutuskan sekolah lagi, yang paling pertama saya lakukan adalah tes IELTS Academic. Alasannya:

1. Merupakan syarat beasiswa, syarat pendaftaran (admisi) kampus, dan syarat visa Tier-4 UK nantinya kalau diterima. Untuk tes yang lain semisal TOEFL atau Duolingo (yang populer di jaman pandemi ini), kita harus pastikan apakah bisa mereka terima juga.
2. Bulan Agustus adalah bulan low season tes IELTS; Besar kemungkinan kita akan dapat tanggal tes yang diinginkan. Saya dapat tanggal tes kurang lebih 2 minggu sejak mendaftar, tepat 1 hari sebelum biaya tesnya naik.
3. Karena ada waktu setahun sebelum berangkat, ada banyak kesempatan untuk mengulang tes IELTS jika hasilnya belum memuaskan. Kebetulan waktu itu skor saya mencukupi (7.0), jadi sangat terbantu dengan banyaknya pilihan jurusan yang mayoritas mensyaratkan minimal 6.5

Di masa pendaftaran dibuka selama 3 bulan hingga November, praktis history / bookmark web browser saya tidak jauh-jauh dari laman admisi kampus Inggris, laman persiapan tes IELTS, selain laman resmi Chevening. Saya buat account baru di web tersebut sambil mengintip syarat-syaratnya apa saja, sekalian mencicil mengisi form pendaftaran beasiswa/ admisi kampus dan menyimpan perubahannya. Ini penting karena isi dan syaratnya cukup banyak dan tidak mungkin langsung beres seketika.

Persiapan tes IELTS, berburu surat referensi dari atasan (kebetulan semua kampus yang saya daftarkan, dan juga beasiswa Chevening, tidak mewajibkan referensi akademik), memindai dan menerjemahkan dokumen akademik via jasa penerjemah tersumpah, menyusun motivation letter untuk kampus (saya buat khusus dan unik untuk masing-masing kampus), dan menulis dan merevisi 4 esai Chevening sudah cukup menyita waktu 3 bulan di sela-sela kesibukan bekerja dan aktivitas lain.

Tidak seperti beasiswa lainnya, pendaftaran beasiswa Chevening dan admisi kampus adalah 2 proses yang terpisah dan tidak mempengaruhi satu sama lain. Yang satu dikelola oleh Chevening FCDO dan kedutaan besar Inggris setempat, yang satu oleh bagian admisi masing-masing kampus. Pernah terjadi kandidat dapat Chevening tetapi gagal diterima kampus dan sebaliknya. Idealnya kedua hal ini kita lakukan secara paralel karena toh banyak syarat-syarat yang mirip sehingga bisa sekalian.

Tahap Seleksi Administratif

Sejak submit aplikasi Chevening sehari sebelum deadline di tanggal 3 November, aktivitas yang tersisa tinggal mengurus pendaftaran kampus sambil berdoa dan mempersiapkan diri jika lulus dipanggil ke tahap wawancara. Alhamdulillah, saya cukup beruntung karena sebelum pendaftaran Chevening ditutup, saya sudah mendapat Letter of Acceptance (LoA) dari University of Edinburgh, dan di pertengahan November, menyusul pula LoA dari University of Southampton.

Karena kepo soal tahap seleksi ini, saya sampai mencari tahu dengan mengulik Google dan terutama laman Chevening. Ternyata saya menemukan laman yang membahas Reading Committee, yaitu mereka yang akan membaca dan menyeleksi berkas administratif (termasuk esai) Chevening untuk kandidat dari seluruh dunia. Sama seperti kandidat Chevening Scholar, anggota Reading Committe pun diseleksi secara independen setiap tahunnya. Menarik juga bagi saya, setidaknya walaupun kita kenal orang dalam di embassy setempat misalnya, berkas kita tetap diseleksi secara ‘objektif’ oleh orang yang tidak mengenal kita secara pribadi.

Tahap Seleksi Wawancara

Setelah deg-degan menunggu selama 3 bulan, akhirnya saya mendapat kabar gembira via email: lulus ke tahap wawancara. Segera saya booking jadwal terjauh dan tempat wawancara terdekat agar bisa mempersiapkan diri maksimal. Saya bahkan mengajukan cuti di jadwal tersebut agar bisa fokus.

Inilah keuntungan yang saya dapat dengan tidak menunda pendaftaran kampus: saya bisa fokus persiapan wawancara karena sudah “mengamankan” 2 LoA dari 2 kampus yang saya daftarkan ke Chevening.

Sesuai permintaan, saat menghadiri wawancara saya bawa seluruh dokumen yang dibutuhkan untuk verifikasi oleh panelis, sebelum wawancara dimulai. Yang sangat berkesan waktu itu adalah saya dipersilakan untuk minum terlebih dahulu sebelum mulai. Ini membantu tetap rileks dan fokus, terutama karena botol minum saya dan barang-barang elektronik disita oleh petugas keamanan di gerbang depan dan AC yang sangat dingin di ruang tunggu dan ruang wawancara membuat lebih grogi dan kerongkongan terasa kering.

Saya diwawancari oleh panelis yang terdiri dari 3 orang. Satu perwakilan embassy, satu orang dari alumni, dan satu lagi dari Association of Commonwealth University. Ketiganya perempuan, dan salah satunya dari UK sepertinya. Saya tidak banyak ingat apa yang ditanyakan, tetapi yang saya ingat adalah secara umum lebih menyenangkan (“mudah”) dibandingkan wawancara pekerjaan.

Saat Pengumuman Tiba

Setelah menunggu 2 bulan dalam penantian semacam roller-coaster karena beban pekerjaan saya di kantor juga meningkat, mendapat email seperti di bawah ini langsung membuat lega sekaligus lutut lemas karena setengah tidak percaya :))

Apakah ini berarti ujian kesabaran sudah berakhir? Oh tentu tidak, Ferguso!

Saya harus menunggu 14 hari untuk dikabari oleh Programme Officer (PO) di London dan mendapatkan conditional award pack, isinya berbagai form persetujuan dan penjelasan instruksi selanjutnya, termasuk untuk keperluan tes kesehatan. Semua teman seangkatan harap-harap cemas karena PO yang super duper slow response ini. (Belakangan kami baru mengetahui bahwa PO di Chevening Secretariat jumlahnya hanya belasan, harus menangani urusan kurang lebih 2000 kandidat yang terpilih dari berbagai negara, sehingga cukup memaklumi).

Yang mungkin tidak banyak orang tahu adalah, walaupun sudah menerima Conditional Award Letter (CAL) saat lulus wawancara Chevening, masih ada beberapa syarat administratif lain yang harus dipenuhi, salah satunya tes kesehatan. Nah ngomong-ngomong soal tes kesehatan, saya sempat kaget sewaktu dapat email dari dokter yang juga medical adviser di Chevening Secretariat. Ia menanyakan riwayat kesehatan saya terutama faktor hipertensi karena rekam medis saya menunjukkan angka di rentang pra-hipertensi (dan saya mendapat resep obat tertentu pula). Setelah saya jelaskan bahwa saya sedang puasa Ramadhan saat tensi diukur, dan sering kurang tidur pula beberapa hari sebelumnya, akhirnya bisa dimengerti.

Padahal dalam hati sudah kuatir beasiswa dicabut karena tersandung alasan kesehatan :))

Epilog

Jika semua persyaratan yang tertera di dokumen CAL dipenuhi, kita akan mendapatkan dokumen Final Award Letter (FAL). Dulu angkatan saya mendapatkan ini sekitar akhir Juli 2016.

Dokumen FAL inilah yang digunakan sebagai salah satu syarat untuk mengajukan Tier-4 student visa dan juga sebagai bukti bahwa biaya kuliah + uang saku kita di UK sudah ‘dijamin’ (terima kasih, wahai pembayar pajak UK!).

Bonus: Ini waktu saya hadir di acara Chevening Orientation 2016 di London bersama 1900an teman seangkatan dari 180an negara, dimana 65 orang di antaranya berasal dari Indonesia.